RAG selbst bauen oder fertige Lösung kaufen: Was lohnt sich wirklich?
Eigenbau eines RAG-Systems lohnt sich vor allem, wenn sehr spezifische Anforderungen (z. B. besondere Datenformate oder Sicherheitsauflagen) bestehen und internes Entwicklungs-Know-how vorhanden ist — für die meisten Standardanwendungen (interne Dokumentensuche, Kundenservice-Wissensbasis) ist eine fertige, bereits erprobte Lösung über die gesamte Betriebsdauer meist wirtschaftlicher, weil laufende Wartung und Weiterentwicklung entfallen.
Ob ein selbst gebautes RAG-System tatsächlich günstiger ist als eine fertige Lösung, lässt sich nur anhand der laufenden Kosten beurteilen — nicht allein anhand der ersten Umsetzung.
Die erste Version eines eigenen RAG-Systems ist selten das teure daran — der laufende Betrieb über Jahre ist es.
Was beim Eigenbau an Kosten oft übersehen wird
Die erste funktionierende Version eines RAG-Systems lässt sich mit vorhandenen Bausteinen (Vektordatenbank, Sprachmodell-API) relativ schnell aufsetzen.
Laufend anfallen aber Kosten für Modell-Updates, neue Sicherheitslücken in verwendeten Bibliotheken, Anpassung an neue Dokumenttypen und die Behebung von Qualitätsproblemen im laufenden Betrieb — Aufwände, die bei einer fertigen Lösung im Wartungsvertrag enthalten sind.
Beispielrechnung: Total Cost of Ownership über zwei Jahre
Eigenbau: geschätzt 4-8 Wochen Erstentwicklung (bei 70 Euro Stundensatz und 35 Wochenstunden rund 10.000-20.000 Euro) zzgl. laufender Wartung von geschätzt 5-8 Stunden im Monat für Updates und Fehlerbehebung — macht über zwei Jahre grob 20.000-35.000 Euro Gesamtkosten.
Fertige Lösung: Lizenzkosten meist als monatliche Pauschale, ohne eigene Wartungsstunden — die Gesamtkosten über zwei Jahre liegen bei vielen Standardanwendungen in ähnlicher oder niedrigerer Größenordnung, insbesondere wenn kein eigenes Entwicklungsteam ohnehin vorhanden ist, dessen Zeit sonst ungenutzt bliebe.
Wann sich Eigenbau trotzdem lohnt
Bestehen sehr spezifische Anforderungen — etwa branchenspezifische Dokumentenformate, die keine fertige Lösung unterstützt, oder strenge Sicherheitsauflagen, die volle Kontrolle über jede Komponente verlangen — kann Eigenbau trotz höherer laufender Kosten die einzige praktikable Option sein.
Das gilt besonders, wenn bereits ein internes Entwicklungsteam vorhanden ist, dessen Kapazität ohnehin zur Verfügung steht.
Was eine fertige Lösung in der Praxis schwierig macht
Fertige Lösungen sind oft weniger flexibel bei sehr spezifischen internen Prozessen und können ein gewisses Maß an Anbieterabhängigkeit erzeugen, wenn Daten und Konfiguration nicht portabel exportierbar sind.
Diese Abhängigkeit lässt sich durch vertragliche Exportklauseln und dokumentierte Konfiguration deutlich reduzieren.
Entscheidungshilfe: Faustformel
Ist internes Entwicklungs-Know-how vorhanden UND bestehen sehr spezifische, nicht standardisierte Anforderungen, spricht das für Eigenbau.
Fehlt eines von beidem, ist eine fertige, vertraglich gut abgesicherte Lösung in den meisten Fällen die wirtschaftlichere und schneller einsatzbereite Wahl.
When it fits — and when it doesn’t
When it fits
- Es bestehen sehr spezifische Anforderungen, die keine fertige Lösung abdeckt
- Ein internes Entwicklungsteam mit freier Kapazität ist bereits vorhanden
- Volle Kontrolle über jede einzelne Komponente ist aus Sicherheitsgründen zwingend
When it doesn't
- Der Anwendungsfall ist eine Standardanwendung (Dokumentensuche, Kundenservice-Wissen)
- Es fehlt internes Entwicklungs-Know-how für laufende Wartung
- Schnelle Einsatzbereitschaft ist wichtiger als maximale Anpassbarkeit
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